Alasan Sebenarnya Mengapa Barat Memicu Perang Melawan China

SELAMA dua dekade terakhir, sikap Amerika Serikat terhadap Tiongkok telah berevolusi dari kerja sama ekonomi menjadi permusuhan terang-terangan. Media dan politisi AS telah terlibat dalam retorika anti-Tiongkok yang terus-menerus, sementara pemerintah AS telah memberlakukan pembatasan perdagangan dan sanksi terhadap Tiongkok serta mengejar pembangunan militer di dekat wilayah Tiongkok. Washington ingin orang-orang percaya bahwa Tiongkok merupakan ancaman.

Mengancam Kepentingan AS

Kebangkitan China memang mengancam kepentingan AS, tetapi bukan seperti yang ingin digambarkan oleh elite politik AS.

Hubungan AS dengan China perlu dipahami dalam konteks sistem dunia kapitalis. Akumulasi modal di negara-negara inti, yang sering disebut sebagai“Global North”, bergantung pada tenaga kerja murah dan sumber daya murah dari negara-negara pinggiran dan semi-pinggiran, yang disebut “Global South”.

Pengaturan ini sangat penting untuk memastikan keuntungan tinggi bagi perusahaan multinasional yang mendominasi rantai pasokan global. Perbedaan harga sistematis antara negara inti dan negara pinggiran juga memungkinkan negara inti untuk mencapai penguasaan nilai bersih yang besar dari negara pinggiran melalui pertukaran yang tidak setara dalam perdagangan internasional.

Sejak tahun 1980-an, ketika Tiongkok membuka diri terhadap investasi dan perdagangan Barat, negara ini telah menjadi bagian penting dari pengaturan ini, menyediakan sumber tenaga kerja utama bagi perusahaan-perusahaan Barat,– tenaga kerja yang murah tetapi juga sangat terampil dan sangat produktif. Misalnya, sebagian besar produksi Apple bergantung pada tenaga kerja Tiongkok.

Menurut penelitian ekonom Donald A Clelland, jika Apple harus membayar pekerja Tiongkok dan Asia Timur dengan tarif yang sama seperti pekerja AS, ini akan menelan biaya tambahan $572 per iPad pada tahun 2011.

Namun, selama dua dekade terakhir, upah di Tiongkok telah meningkat secara dramatis. Sekitar tahun 2005, biaya tenaga kerja manufaktur per jam di Tiongkok lebih rendah daripada di India, kurang dari $1 per jam. Sejak saat itu, biaya tenaga kerja per jam di Tiongkok telah meningkat menjadi lebih dari $8 per jam, sementara di India sekarang hanya sekitar $2 per jam. Bahkan, upah di Tiongkok sekarang lebih tinggi daripada di setiap negara berkembang lainnya di Asia. Ini adalah perkembangan besar dan bersejarah.

Perluasan Peran Negara

Hal ini terjadi karena beberapa alasan utama. Pertama, kelebihan tenaga kerja di Tiongkok semakin terserap ke dalam ekonomi upah, yang telah memperkuat daya tawar pekerja. Pada saat yang sama, kepemimpinan Presiden Xi Jinping saat ini telah memperluas peran negara dalam perekonomian Tiongkok, memperkuat sistem penyediaan publik,– termasuk layanan kesehatan publik dan perumahan publik,– yang semakin meningkatkan posisi pekerja.

Ini adalah perubahan positif bagi Tiongkok,– dan khususnya bagi pekerja Tiongkok,– tetapi hal ini menimbulkan masalah serius bagi modal Barat. Upah yang lebih tinggi di Tiongkok membatasi keuntungan perusahaan-perusahaan Barat yang beroperasi di sana atau yang bergantung pada manufaktur Tiongkok untuk komponen setengah jadi dan input penting lainnya.

Masalah lain bagi negara-negara inti adalah peningkatan upah dan harga di Tiongkok mengurangi kerentanan mereka terhadap pertukaran yang tidak setara. Selama era upah rendah tahun 1990-an, rasio ekspor-impor Tiongkok dengan negara-negara inti sangat tinggi. Dengan kata lain, Tiongkok harus mengekspor barang dalam jumlah sangat besar untuk mendapatkan impor yang dibutuhkan.

Saat ini, rasio ini jauh lebih rendah, yang menunjukkan peningkatan dramatis dalam neraca perdagangan Tiongkok, dan secara substansial mengurangi kemampuan negara-negara inti untuk memperoleh nilai dari Tiongkok.

Mengingat semua ini, para kapitalis di negara-negara inti kini sangat ingin melakukan sesuatu untuk memulihkan akses mereka terhadap tenaga kerja dan sumber daya murah. Salah satu pilihan,– yang semakin dipromosikan oleh pers bisnis Barat,– adalah memindahkan produksi industri ke bagian lain Asia di mana upah lebih murah. Tetapi ini mahal dalam hal hilangnya produksi, kebutuhan untuk mencari staf baru, dan gangguan rantai pasokan lainnya.

Pilihan lainnya adalah memaksa upah di Tiongkok turun kembali. Oleh karena itu, upaya Amerika Serikat untuk melemahkan pemerintah Tiongkok dan menstabilkan ekonomi Tiongkok,– termasuk melalui perang ekonomi dan ancaman eskalasi militer yang terus-menerus.

Ironisnya, pemerintah Barat terkadang membenarkan penentangan mereka terhadap Tiongkok dengan alasan bahwa ekspor Tiongkok terlalu murah. Seringkali diklaim bahwa Tiongkok “curang” dalam perdagangan internasional, dengan menekan nilai tukar mata uangnya, renminbi, secara artifisial. Namun, masalah dengan argumen ini adalah bahwa Tiongkok telah meninggalkan kebijakan ini sekitar satu dekade yang lalu.

Seperti yang dicatat oleh ekonom terkemuka dan profesor Universitas Columbia, Jose Antonio Ocampo, pada tahun 2017, “Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok justru berupaya menghindari depresiasi renminbi, dengan mengorbankan sejumlah besar cadangan. Ini mungkin menyiratkan bahwa, jika ada, mata uang ini sekarang dinilai terlalu tinggi.”

Tiongkok akhirnya mengizinkan devaluasi pada tahun 2019, ketika tarif yang diberlakukan oleh pemerintahan Presiden AS Donald Trump meningkatkan tekanan pada renminbi. Tetapi ini adalah respons normal terhadap perubahan kondisi pasar, bukan upaya untuk menekan renminbi di bawah nilai pasarnya.

Amerika Serikat sebagian besar mendukung pemerintah Tiongkok pada periode ketika mata uangnya undervalued, termasuk melalui pinjaman dari IMF dan Bank Dunia. Barat berbalik secara tegas melawan Tiongkok pada pertengahan tahun 2010-an, tepat pada saat negara itu mulai menaikkan harga dan menantang posisinya sebagai pemasok input murah di pinggiran rantai pasokan yang didominasi Barat.

Pengembangan Teknologi

Unsur kedua, yang mendorong permusuhan AS terhadap China adalah teknologi. Beijing telah menggunakan kebijakan industri untuk memprioritaskan pengembangan teknologi di sektor-sektor strategis selama dekade terakhir, dan telah mencapai kemajuan yang luar biasa.

Kini, China memiliki jaringan kereta api berkecepatan tinggi terbesar di dunia, memproduksi pesawat komersial sendiri, memimpin dunia dalam teknologi energi terbarukan dan kendaraan listrik, serta menikmati teknologi medis canggih, teknologi ponsel pintar, produksi mikrochip, kecerdasan buatan, dan lain-lain.

Berita teknologi yang datang dari China sangat memukau. Ini adalah pencapaian yang hanya kita harapkan dari negara-negara berpenghasilan tinggi, dan China melakukannya dengan PDB per kapita hampir 80 persen lebih rendah daripada rata-rata “ekonomi maju”. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Hal ini menimbulkan masalah bagi negara-negara inti karena salah satu pilar utama dari pengaturan imperialis adalah kebutuhan untuk mempertahankan monopoli atas teknologi yang diperlukan seperti barang modal, obat-obatan, komputer, pesawat terbang, dan sebagainya. Hal ini memaksa “Negara-negara Global South” ke dalam posisi ketergantungan, sehingga mereka terpaksa mengekspor sejumlah besar sumber daya mereka yang murah untuk mendapatkan teknologi yang diperlukan ini. Inilah yang mempertahankan penguasaan bersih negara-negara inti melalui pertukaran yang tidak setara.

Mematahkan Monopoli Barat

Perkembangan teknologi Tiongkok kini sedang mematahkan monopoli Barat, dan dapat memberikan negara-negara berkembang lainnya pemasok alternatif untuk barang-barang kebutuhan pokok dengan harga yang lebih terjangkau. Hal ini menimbulkan tantangan mendasar bagi tatanan imperialis dan pertukaran yang tidak setara.

AS telah merespons dengan memberlakukan sanksi yang dirancang untuk melumpuhkan perkembangan teknologi Tiongkok. Sejauh ini, hal ini belum berhasil; bahkan, justru meningkatkan insentif bagi Tiongkok untuk mengembangkan kapasitas teknologi yang berdaulat. Dengan sebagian besar senjata ini telah dinetralisir, AS ingin kembali ke taktik provokasi perang, yang tujuan utamanya adalah untuk menghancurkan basis industri Tiongkok, dan mengalihkan modal investasi serta kapasitas produktif Tiongkok ke arah pertahanan. AS ingin berperang dengan Tiongkok bukan karena Tiongkok menimbulkan ancaman militer bagi rakyat Amerika, tetapi karena perkembangan Tiongkok merusak kepentingan modal imperialis.

Klaim Barat tentang China yang dianggap sebagai ancaman militer hanyalah propaganda belaka. Fakta sebenarnya menunjukkan cerita yang sangat berbeda. Faktanya, pengeluaran militer per kapita China lebih rendah daripada rata-rata global, dan hanya 1/10 dari pengeluaran AS saja. Ya, China memiliki populasi yang besar, tetapi bahkan dalam angka absolut, blok militer yang bersekutu dengan AS menghabiskan lebih dari tujuh kali lipat untuk kekuatan militer daripada China. AS mengendalikan delapan senjata nuklir untuk setiap satu senjata nuklir yang dimiliki China.

China mungkin memiliki kekuatan untuk mencegah AS memaksakan kehendaknya padanya, tetapi China tidak memiliki kekuatan untuk memaksakan kehendaknya pada seluruh dunia seperti yang dilakukan oleh negara-negara inti. Narasi bahwa China menimbulkan ancaman militer sangatlah berlebihan.

Faktanya, justru sebaliknya. AS memiliki ratusan pangkalan dan fasilitas militer di seluruh dunia. Sejumlah besar di antaranya ditempatkan di dekat Tiongkok,– di Jepang dan Korea Selatan. Sebaliknya, Tiongkok hanya memiliki satu pangkalan militer asing, di Djibouti, dan nol pangkalan militer di dekat perbatasan AS.

Selain itu, China belum pernah menembakkan satu peluru pun dalam peperangan internasional selama lebih dari 40 tahun, sementara selama periode yang sama AS telah menginvasi, membom, atau melakukan operasi perubahan rezim di lebih dari selusin negara di belahan bumi selatan. Jika ada negara yang benar-benar mengancam perdamaian dan keamanan dunia, negara itu adalah Amerika Serikat.

Alasan sebenarnya di balik provokasi perang Barat adalah karena Tiongkok sedang mencapai pembangunan berdaulat dan ini melemahkan tatanan imperialis yang menjadi tumpuan akumulasi modal Barat. Barat tidak akan membiarkan kekuatan ekonomi global lepas dari tangannya begitu saja.

——