Karena risiko terkait kolesterol sangat bervariasi dari orang ke orang, rekomendasi medis terus berkembang. Yang tidak berubah adalah pentingnya memperhatikan angka-angka Anda—baik itu tinggi atau sangat rendah—dan menggunakannya sebagai titik awal untuk percakapan jujur tentang gaya hidup dan kesehatan jantung.
Oleh: Kimberly Drake *
MENDAPATKAN kabar bahwa Anda memiliki kolesterol tinggi bisa terasa seperti vonis: Mulailah mengonsumsi statin atau berisiko terkena serangan jantung atau stroke.
Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa kolesterol tinggi tidak selalu berbahaya seperti yang diperkirakan sebelumnya. Meskipun demikian, pesan di media sosial telah bergeser jauh ke arah yang berlawanan, dengan klaim yang beragam mulai dari “kolesterol tinggi mungkin menyelamatkan hidup Anda” hingga “kolesterol tinggi adalah rahasia untuk hidup hingga usia 100 tahun lebih.”
Jadi, apakah kolesterol tinggi benar-benar “baik” atau “buruk”?
Realitasnya jauh lebih kompleks daripada yang disarankan oleh kedua ekstrem tersebut. Pertanyaan yang lebih bermanfaat mungkin bukan apakah kolesterol tinggi berbahaya, tetapi kapan—dan pada siapa—kolesterol tinggi menjadi berisiko.
‘Paradoks Lipid’
Beberapa tokoh berpengaruh di bidang kesehatan di media sosial telah membalikkan pandangan tentang kolesterol, mempromosikannya sebagai kunci umur panjang alih-alih sesuatu yang perlu diturunkan dengan perawatan agresif.
Sebagian besar diskusi di internet ini berakar pada penelitian nyata. Sebuah studi Swedia tahun 2023 mengikuti peserta lanjut usia selama 35 tahun dan menemukan bahwa mereka yang memiliki kolesterol total lebih tinggi lebih mungkin hidup hingga usia 100 tahun. Dalam studi terpisah tahun 2025 , para peneliti menemukan bahwa orang dewasa berusia 90 tahun atau lebih dengan kadar kolesterol lipoprotein densitas rendah (LDL-C)—atau yang disebut kolesterol “jahat”—di atas 130 miligram per desiliter (mg/dL) hidup lebih lama daripada mereka yang memiliki kadar di bawah ambang batas tersebut. Hal ini penting, mengingat American Heart Association menganggap kadar LDL-C optimal berada pada atau di bawah 100 mg/dL.
Namun, sebuah studi tahun 2023, yang menganalisis data dari lebih dari 4 juta veteran berusia 18 tahun ke atas, memberikan peringatan penting. Tingkat kematian akibat penyakit jantung koroner yang lebih tinggi di antara peserta yang lebih tua dengan kadar kolesterol rendah tampaknya mencerminkan apa yang disebut para peneliti sebagai “kausalitas terbalik,” sebuah fenomena di mana data tampaknya menunjukkan bahwa A menyebabkan B, padahal sebenarnya B-lah yang menyebabkan A. Dengan kata lain, penyakit serius yang mendasarinya dapat menurunkan kolesterol, bukan sebaliknya
“Kekhawatiran saya terhadap hipotesis ‘paradoks lipid’ saat ini adalah, diketahui juga bahwa kadar kolesterol yang sangat rendah pada lansia (terutama di atas 80 tahun) paling sering merupakan penanda … penyakit kronis yang mendasarinya seperti kanker,” kata Dr. Marschall Runge, seorang ahli jantung dan mantan wakil presiden eksekutif untuk urusan medis di Universitas Michigan, kepada The Epoch Times.
“Studi-studi yang dilaporkan yang mendukung ‘paradoks lipid’ tidak memperhitungkan variabel-variabel ini.”
Dr. Eddie Hackler, seorang ahli jantung di Atlanta, mengatakan kepada The Epoch Times, “Sederhananya, kolesterol rendah sering kali mencerminkan penyakit yang mendasarinya, kelemahan fisik, kekurangan gizi, atau penyakit kronis yang secara independen meningkatkan risiko kematian.” Dengan kata lain, kolesterol yang lebih tinggi pada orang dewasa yang lebih tua mungkin berarti bahwa mereka bebas penyakit atau bergizi baik, faktor-faktor yang secara independen menurunkan risiko kematian. Hal itu dapat menjelaskan hubungan antara kolesterol tinggi dan umur panjang yang dilaporkan di antara peserta yang lebih tua dalam berbagai penelitian.
Namun, tidak ada bukti yang dapat menampik bukti bahwa kolesterol tinggi meningkatkan risiko penyakit jantung pada populasi umum, kata Runge.
“Bagi sebagian besar orang dewasa (muda dan paruh baya), kolesterol LDL tinggi tetap menjadi pendorong utama penyakit kardiovaskular aterosklerotik dan pengurangan kolesterol LDL menyelamatkan nyawa,” katanya.
Mempertanyakan Narasi Kolesterol
Perdebatan tentang kolesterol tidak hanya bergantung pada sains. Sejarah juga berperan.
Kolesterol menjadi “musuh” dalam diet pada tahun 1953, ketika ahli fisiologi Ancel Keys memperkenalkan hipotesis lipid-jantung: gagasan bahwa asupan tinggi lemak total, lemak jenuh, dan kolesterol dalam makanan menyebabkan aterosklerosis (pengerasan arteri). Keys berpendapat bahwa mengurangi lemak dan kolesterol, serta mengganti lemak jenuh yang ditemukan dalam produk hewani dengan lemak tak jenuh ganda dari minyak nabati dan ikan berlemak, dapat menurunkan kolesterol dan risiko penyakit jantung.
Hal ini menyebabkan American Heart Association mengeluarkan rekomendasi diet pada tahun 1968 yang menyarankan agar orang mengonsumsi kurang dari 300 mg kolesterol dari makanan per hari dan tidak lebih dari tiga butir telur utuh per minggu, karena telur merupakan sumber kolesterol utama dalam makanan.
Namun, penelitian selanjutnya memperumit gambaran tersebut. Meskipun kolesterol tinggi meningkatkan risiko penyakit jantung, beberapa studi klinis menemukan bahwa mengganti lemak jenuh dengan lemak tak jenuh ganda tidak mengurangi kematian akibat penyakit jantung, dan dalam beberapa kasus, angka kematian justru meningkat.
Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa bagi kebanyakan orang, mengonsumsi kolesterol dari makanan (seperti yang terdapat dalam telur) tidak secara signifikan meningkatkan kolesterol darah atau memengaruhi risiko penyakit jantung secara berarti.
Kekhawatiran tentang keterlibatan industri farmasi dalam memerangi kolesterol juga memicu skeptisisme . Statin, yang merupakan obat penurun kolesterol, menjadi populer pada akhir tahun 1990-an dan berkembang menjadi pasar yang menguntungkan. Menurut laporan tahun 2022, pasar statin global diperkirakan akan mencapai $15,2 miliar pada tahun 2027.
Statin biasanya digunakan untuk orang dengan kadar LDL 190 mg/dL atau lebih tinggi, atau 70 mg/dL hingga 189 mg/dL untuk penderita diabetes atau peningkatan risiko kardiovaskular. Namun, obat ini memiliki efek samping, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah manfaatnya lebih besar daripada risikonya untuk semua pasien.
Apa Fungsi Kolesterol dalam Tubuh?
Terlepas dari reputasinya, kolesterol sebenarnya tidak berbahaya—justru penting untuk kesehatan dan vitalitas.
Menurut Runge, kolesterol adalah komponen struktural dari setiap sel dalam tubuh dan membantu menjaga integritas membran sel. Kolesterol juga bermanfaat bagi fungsi otak.
“Otak mengandung sekitar 25 persen kolesterol tubuh, yang sangat penting untuk pembentukan sinapsis dan transmisi sinyal saraf,” katanya.
Kolesterol juga merupakan bahan pembangun semua hormon steroid, termasuk kortisol, aldosteron, estrogen, progesteron, dan testosteron. Kolesterol membantu tubuh memproduksi vitamin D selama paparan sinar matahari dan diperlukan agar hati dapat memproduksi asam empedu, yang penting untuk mencerna lemak dan menyerap vitamin larut lemak seperti A, D, E, dan K.
“Singkatnya, manusia yang lahir dengan kadar kolesterol sangat rendah dapat mengalami berbagai gangguan yang melemahkan,” kata Runge.
Terlepas dari manfaat kolesterol, kadar kolesterol tinggi dapat menyebabkan penumpukan plak di pembuluh darah vena dan arteri. Namun, ada kesalahpahaman umum bahwa penumpukan kolesterol “menyumbat” arteri seperti lemak yang menumpuk di saluran pembuangan. Padahal, kolesterol tinggi justru merangsang peradangan di dinding arteri, yang menyebabkan pembentukan plak, katanya.
Peradangan atau kerusakan yang sudah ada di dinding arteri juga merupakan pemicu penumpukan plak.
Partikel LDL, yang membawa kolesterol, beredar dalam darah. Jika terlalu banyak partikel, atau jika dinding arteri rusak akibat merokok, tekanan darah tinggi, atau kondisi lainnya, partikel LDL dapat menembus dan terperangkap di lapisan dalam arteri, kata Runge. Setelah terperangkap, partikel LDL mengalami oksidasi, suatu proses kimia yang memicu respons imun.
Tubuh menganggap partikel LDL teroksidasi ini sebagai pen入侵 asing. Sistem kekebalan tubuh kemudian mengirimkan makrofag (sel darah putih) untuk “memakan” partikel tersebut.
“Makrofag melahap kolesterol hingga menjadi ‘sel busa’ yang sarat lemak,” kata Runge. “Sel busa ini mati dan menumpuk, membentuk garis lemak. Sel otot polos bermigrasi untuk menutupi garis lemak ini, membentuk lapisan berserat. Penumpukan inilah yang disebut plak.”
Saat plak menumpuk, plak dapat mempersempit arteri dan mengurangi atau menghalangi aliran darah, yang mengakibatkan stroke atau serangan jantung. Jika plak menjadi tidak stabil dan pecah, hal itu dapat memicu pembentukan bekuan darah yang menyumbat arteri dan menyebabkan serangan jantung atau stroke.
Penelitian menunjukkan bahwa statin dapat membantu menurunkan risiko penyakit jantung karena mengurangi peradangan, di samping menurunkan kolesterol, yang dapat membantu mengurangi pembentukan plak.
Siapa yang Lebih Berisiko?
Meskipun kolesterol tinggi dapat menjadi pemicu penyakit jantung pada siapa pun, Runge mencatat bahwa orang dengan kondisi kesehatan tertentu harus lebih memperhatikan pengendalian kolesterol mereka, khususnya LDL-C dan apolipoprotein B, komponen protein utama dari partikel kolesterol berbahaya yang mendorong penumpukan plak di arteri.
Kolesterol tinggi lebih berisiko bagi siapa pun yang pernah mengalami serangan jantung atau stroke, atau yang telah didiagnosis menderita penyakit arteri perifer. Hal ini juga lebih mengkhawatirkan bagi penderita diabetes tipe 1 atau tipe 2 atau tekanan darah tinggi, karena kondisi-kondisi ini dapat merusak pembuluh darah dan lapisan dalam arteri, sehingga membuatnya lebih rentan terhadap pembentukan plak.
Selain itu, penyakit ginjal kronis dapat menyebabkan kelainan lipid yang berbeda dan meningkatkan risiko kardiovaskular.
Hiperkolesterolemia familial, suatu kondisi keturunan yang menyebabkan kadar kolesterol LDL sangat tinggi karena mutasi gen, adalah faktor risiko yang kurang umum tetapi signifikan untuk penyakit jantung dan kematian terkait penyakit jantung, kata Runge. Pasien dengan kondisi ini harus memulai pengobatan penurun kolesterol sejak usia dini, sebelum kerusakan arteri semakin parah.
Orang dengan lipoprotein(a) tinggi, yaitu bentuk kolesterol yang diwariskan secara genetik, merupakan kelompok lain yang berisiko lebih tinggi terkena penyakit jantung, terutama jika mereka juga memiliki kadar kolesterol total yang tinggi.
Skor risiko penyakit kardiovaskular aterosklerotik 10 tahun yang tinggi merupakan faktor penting lainnya, kata Hackler. Dokter dapat menentukan risiko seseorang dalam 10 tahun dan 30 tahun menggunakan alat seperti kalkulator Predicting Risk of Cardiovascular Disease EVENTs (PREVENT) dari American Heart Association .
Orang dengan kondisi autoimun umumnya memiliki risiko penyakit jantung yang lebih tinggi, dan kolesterol tinggi memperburuk risiko tersebut. Misalnya, penderita lupus memiliki risiko penyakit jantung 50 persen lebih besar daripada mereka yang tidak menderita kondisi tersebut. Hal ini disebabkan oleh peradangan kronis terkait penyakit, penumpukan plak yang dipercepat di arteri, kerusakan pada lapisan dalam pembuluh darah, dan keberadaan antibodi spesifik yang meningkatkan risiko penyakit jantung dan stroke, menurut beberapa penelitian .
Merokok juga meningkatkan risiko, karena bahan kimia dalam asap tembakau dapat menurunkan kolesterol lipoprotein densitas tinggi—yang disebut kolesterol “baik”—dan merusak lapisan dalam pembuluh darah, yang menyebabkan penumpukan plak, kata Runge.
Karena risiko terkait kolesterol sangat bervariasi dari orang ke orang, rekomendasi medis terus berkembang. Yang tidak berubah adalah pentingnya memperhatikan angka-angka Anda—baik itu tinggi atau sangat rendah—dan menggunakannya sebagai titik awal untuk percakapan jujur tentang gaya hidup dan kesehatan jantung.
———-
