Salah satu jaringan peredaran darah dalam tubuh membuang limbah, cairan berlebih, dan sisa-sisa peradangan—termasuk kolesterol yang terperangkap.
Oleh: Brendon Fallon & Lynn Xu
SELAMA beberapa dekade, penyakit jantung dianggap terutama disebabkan oleh kolesterol darah tinggi. Saran standar: Turunkan kolesterol Anda untuk melindungi jantung Anda. Kolesterol memang berperan dalam kesehatan jantung—tetapi gambaran keseluruhannya masih jauh dari lengkap.
“Masalahnya bukan hanya seberapa banyak kolesterol dalam darah,” kata Dr. Gerald M. Lemole, seorang ahli bedah jantung terkenal dan mantan profesor bedah di Temple University dan Thomas Jefferson Medical College. “Yang penting adalah berapa lama kolesterol tetap terperangkap di dalam jaringan.”
Ketika kolesterol menumpuk di dinding arteri, ia memicu peradangan, mengalami oksidasi seiring waktu, dan membentuk plak—secara bertahap mengeraskan dan mempersempit arteri, serta meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke.
Kesehatan Anda Penting
Bagaimana tubuh membersihkan kolesterol setelah menempel di jaringan? Menurut Lemole, jawabannya terletak di tempat yang tak terduga: sistem limfatik.
Ketika Jantung Sehat Tiba-tiba Gagal Berfungsi
Lemole pertama kali menyadari pentingnya sistem limfatik beberapa dekade lalu, sebagai bagian dari tim bedah yang melakukan transplantasi jantung pertama yang berhasil di Amerika Serikat pada tahun 1968.
Awalnya, transplantasi tampak berhasil: Jantung donor yang muda dan sehat ditempatkan pada pasien dengan penyakit kardiovaskular stadium lanjut, dan penerima menunjukkan perkembangan yang baik—pada awalnya. “Mereka baik-baik saja selama sekitar satu atau dua tahun,” kenang Lemole, “dan kemudian semuanya meninggal karena apa yang mereka sebut aterosklerosis yang berkembang pesat.” Dia mengamati bahwa arteri koroner dari jantung yang ditransplantasikan ini mengalami degenerasi dengan cepat, menyerupai arteri koroner orang berusia 90 tahun dalam beberapa tahun, meskipun awalnya merupakan pembuluh darah yang benar-benar sehat.
Lemole akhirnya menemukan penyebabnya: Selama operasi transplantasi, pembuluh limfatik jantung pasti terputus. Tanpa drainase limfatik yang tepat, limbah metabolik, produk sampingan inflamasi, dan kolesterol menumpuk di jaringan sekitarnya. Stagnasi yang dihasilkan—disebut limfostasis—memicu peradangan kronis dan mempercepat pembentukan plak, menyebabkan penyakit arteri yang cepat.
Lebih dari Sekadar Jaringan Drainase
Para peneliti semakin meyakini bahwa sistem limfatik melakukan lebih dari sekadar membuang limbah.
Pembuluh limfatik juga mengangkut sinyal imun, protein, lemak, dan molekul pemberi sinyal yang memengaruhi organ-organ di seluruh tubuh, termasuk otak, hati, ginjal, dan jantung.
Salah satu contohnya melibatkan protein pensinyalan inflamasi yang dikenal sebagai sitokin, yang membantu mengoordinasikan respons imun dan perbaikan jaringan. Ketika aliran limfatik melambat, jalur pensinyalan ini dapat mengalami disregulasi, yang berkontribusi pada peradangan kronis.
Di jantung, peradangan kronis dapat menciptakan kondisi yang memungkinkan penumpukan kolesterol dan kerusakan pembuluh darah untuk terus berlanjut dan memburuk seiring waktu.
Gagasan ini sejalan dengan semakin banyaknya penelitian yang menunjukkan bahwa peradangan memainkan peran sentral dalam penyakit kardiovaskular, bukan hanya kolesterol tinggi saja.
Oleh karena itu, aliran limfatik yang sehat dan tidak terhambat sangat penting: aliran ini membersihkan kolesterol yang terperangkap, mengurangi peradangan, dan memberikan perlindungan yang berarti terhadap aterosklerosis dan penyakit jantung.
Cara Mendukung Aliran Limfatik
Untuk meningkatkan aliran limfatik dan mengurangi risiko penyakit jantung, Lemole menganjurkan beberapa strategi sederhana dan alami:
Gerakan dan Pernapasan
Tidak seperti jantung, sistem limfatik tidak memiliki pompa sendiri. Sistem ini bergantung pada kontraksi otot untuk menggerakkan cairan ke seluruh tubuh. “Cara terpenting untuk meningkatkan aliran limfatik adalah kontraksi otot,” kata Lemole. “Ini adalah sistem bertekanan rendah. Sistem ini bergantung pada gerakan dan pernapasan dalam.”
Berjalan kaki, bersepeda, latihan beban ringan, yoga, tai chi, dan pernapasan dalam semuanya membantu mendorong getah bening kembali ke arah dada melalui katup satu arah. Pernapasan dalam, khususnya, membantu aliran getah bening dengan menciptakan perubahan tekanan di seluruh tubuh. Saat Anda menarik napas dalam-dalam, diafragma bergerak ke bawah, membantu mendorong getah bening melalui pembuluh darah menuju dada.
Stres bekerja sebaliknya. “Stres meningkatkan kortisol,” kata Lemole, “Dan kortisol menyebabkan kontraksi dan sklerosis pembuluh limfatik.”
“Meditasi dan relaksasi mengurangi efek tersebut,” tegasnya.
Nutrisi
Peradangan kronis mengganggu aliran limfatik, yang menggarisbawahi pentingnya nutrisi. Vitamin, mineral, dan koenzim membantu mengendalikan peradangan, terutama vitamin D dan B, magnesium, seng, dan selenium, kata Lemole.
Polifenol, senyawa alami yang ditemukan dalam tumbuhan, sangat bermanfaat. “Polifenol memblokir enzim inflamasi,” kata Lemole. “Enzim inilah yang menyebabkan sel darah putih menempel pada dinding pembuluh darah dan bermigrasi ke dalam jaringan.” Makanan seperti minyak zaitun extra virgin segar yang diproses seminimal mungkin kaya akan polifenol dan menyehatkan bakteri usus, yang mengubahnya menjadi senyawa anti-inflamasi tambahan..
Di Eropa, obat berbasis flavonoid yang disebut Daflon telah lama digunakan untuk mengobati gangguan vena dan limfatik. Lemole mengamati bahwa pasien yang mengonsumsinya sering menunjukkan kerusakan organ terkait peradangan yang lebih sedikit, menyoroti peran polifenol dalam mendukung kesehatan pembuluh darah dan limfatik. Meskipun banyak digunakan di banyak negara sebagai obat resep, Daflon tidak disetujui FDA sebagai obat resep di Amerika Serikat, di mana produk berbasis diosmin serupa biasanya tersedia sebagai suplemen makanan atau makanan medis.
Hidrasi
Menjaga tubuh tetap terhidrasi dengan baik mendukung aliran limfatik yang sehat.
“Anda harus menjaga sistem limfatik tetap sehat agar kolesterol dapat dikeluarkan dari jaringan secepat mungkin,” kata Lemole. “Itu berarti menjaga saluran limfatik tetap terbuka, terhidrasi dengan baik, dan bebas dari sinyal peradangan, sehingga zat-zat ini dapat bersirkulasi dengan benar dan kembali ke sistem vena.”
Cara Berpikir yang Berbeda tentang Penyakit Jantung
Kesehatan jantung mungkin lebih bergantung pada dukungan sistem pembersihan alami tubuh daripada melawan kolesterol. “Jika Anda meningkatkan aliran limfatik,” kata Lemole, “Anda membersihkan racun, kolesterol teroksidasi, dan sinyal peradangan. Semua hal ini saling berkaitan.”
Perspektif ini menyatukan saran kesehatan yang sudah dikenal—seperti olahraga, manajemen stres, dan diet anti-inflamasi—dalam satu kerangka biologis tunggal.
Kini di usia akhir 80-an, Lemole mempraktikkan apa yang dia khotbahkan. Dia menganggap sebagian besar vitalitasnya berasal dari istrinya, yang selalu memberinya suplemen yang baik dan makanan bergizi. Dia tetap aktif—mengangkat beban 10 pon, bersepeda, dan bahkan menggiring bola basket di lapangan.
“Anda harus terus melakukan sesuatu,” kata Lemole, “Yang terpenting adalah menyadari bahwa Anda ingin melakukan yang terbaik bukan hanya untuk diri sendiri, tetapi juga untuk semua orang—dan itu mengubah sikap Anda.”
Gerakan harian, pengurangan stres, dan nutrisi anti-inflamasi semuanya membantu menjaga jalur limfatik tetap terbuka dan berfungsi. Ketika tubuh dapat membersihkan apa yang tidak seharusnya ada, kesehatan akan mengikuti.
——
Lynn Xu adalah kontributor Epoch Times yang fokus pada isu-isu Tiongkok kontemporer.
Artikel ini diterjemahkan Bergelora.com dari aetikel yang berjudul “The Overlooked System That May Hold the Key to Heart Health” yang dimuat di The Epoch Times
