Setelah memberantas kemiskinan absolut dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, tantangan yang lebih sulit bagi pemerintah adalah membawa mereka yang tertinggal oleh pasar ke dalam sistem kesejahteraan dan perawatan yang stabil.
Oleh: Fred Gao *
PENGURANGAN kemiskinan di Tiongkok telah menghilangkan kemiskinan massal, tetapi pembangunan yang tidak merata, penuaan penduduk, dan tekanan pasar membentuk tantangan yang lebih kompleks dan berkelanjutan.
Ketika kita berbicara tentang kemiskinan di Tiongkok, yang cenderung paling terlihat bukanlah struktur, melainkan wajah-wajah. Sebuah laporan Financial Times baru-baru ini menawarkan beberapa potret wajah: seorang wanita lanjut usia yang bertahan hidup dengan sayuran hasil kebun sendiri di pegunungan, sebuah keluarga yang direlokasi dan apartemen barunya tidak membawa penghasilan, dan seorang pemilik usaha kecil yang hancur akibat banjir. Detail-detail seperti itu memiliki dampak yang lebih besar daripada grafik makroekonomi mana pun. Orang-orang tergerak oleh kisah-kisah tertentu daripada terlibat dengan narasi nasional yang abstrak.
Banyak pengamat luar membaca bukti semacam ini sebagai upaya membongkar propaganda pemerintah. Jika pemerintah mengklaim telah memberantas kemiskinan, mengapa saya masih melihatnya?
Pertanyaan ini menyentuh titik rentan: kesenjangan permanen antara keberhasilan makro dan apa yang dirasakan individu di lapangan. Tetapi pertanyaan ini bertumpu pada premis yang tidak pernah ada. Pertanyaan ini mengasumsikan bahwa negara telah menjanjikan jaminan mata pencaharian tanpa syarat bagi setiap warga negara sampai mereka mencapai status kelas menengah yang aman. Dengan ukuran itu, setiap lansia yang hidup pas-pasan dan setiap keluarga yang berjuang menjadi janji yang ingkar.
Inti dari pengentasan kemiskinan di Tiongkok bukanlah jaminan dasar bagi setiap individu yang mengalami kesulitan. Yang terpenting adalah tata kelola dasar, penghapusan kemiskinan absolut, dan pencegahan kemunduran skala besar. Janji ini terdengar kurang romantis karena tidak menjamin jalan mulus menuju kemakmuran. Namun, hal ini berkaitan dengan tempat-tempat di mana kapasitas negara telah dikerahkan secara intensif, mencegah kemiskinan massal yang dapat menyebabkan runtuhnya seluruh lapisan sosial.
Fase yang Lebih Sulit
Penduduk pegunungan yang masih hidup dalam kesulitan, keluarga relokasi yang bergantung pada kiriman uang, ini adalah contoh nyata yang patut mendapat perhatian. Tetapi ini bukan berarti bahwa keberhasilan pengurangan kemiskinan itu fiktif. Ini berarti bahwa Tiongkok telah beralih dari penghapusan kemiskinan absolut ke fase yang lebih sulit, yaitu mengkonsolidasikan pencapaian, mengelola kerentanan, dan mengatasi ketidakmerataan yang terus berlanjut.
Fase pertama menanyakan apakah masyarakat memiliki cukup makanan, tempat tinggal, jalan, dan sekolah. Fase kedua menanyakan apakah pendapatan stabil, apakah industri dapat menyerap tenaga kerja, dan apakah volatilitas pasar atau penuaan penduduk dapat mengganggu kemajuan. Menggunakan rangkaian masalah kedua untuk menyangkal penyelesaian fase pertama adalah keliru.
Hal yang sulit dipahami tentang Tiongkok mungkin bukanlah mengapa masih ada kemiskinan. Melainkan mengapa, pada saat yang bersamaan, negara ini menampilkan wajah dari beberapa era sejarah. Tiongkok bukanlah masyarakat yang hidup dalam satu momen saja. Ia merupakan sebuah komposit di mana kondisi pra-modern, modern, dan pasca-modern berlapis-lapis.
‘Pra-modern’ berarti hambatan geografis masih penting, jaringan keluarga masih menjadi jaring pengaman, dan orang lanjut usia bertahan hidup melalui lahan pertanian kecil dan kiriman uang. ‘Modern’ berarti negara memiliki kapasitas yang luar biasa untuk membangun jalan, merelokasi penduduk, dan menarik komunitas ke dalam pemerintahan formal. ‘Pasca-modern’ sudah menjadi kehidupan sehari-hari di kota-kota inti, kerja platform, kecemasan terhadap AI, tuntutan akan martabat dan aktualisasi diri.
Moda-moda ini tidak saling menggantikan. Mereka hidup berdampingan. Anda dapat melihat kereta api berkecepatan tinggi kelas dunia sementara penduduk pegunungan masih bergantung pada penghematan. Tiongkok telah memadatkan 200 tahun pembangunan menjadi 40 tahun, tetapi corak kehidupan sosial jarang sejalan dengan pertumbuhan ekonomi.
Penilaian eksternal sering kali membuat kesalahan metodologis. Mereka berasumsi bahwa Tiongkok sudah menjadi masyarakat yang homogen dan matang, lalu memproyeksikan garis kemiskinan dan harapan kesejahteraan negara-negara berpenghasilan tinggi ke negara tersebut. Garis kemiskinan bukanlah semata-mata bersifat teknis.
Garis kemiskinan ditentukan oleh tahap perkembangan. Menuntut agar daerah-daerah terpencil dan terjal mencapai standar hidup pesisir timur dalam waktu empat dekade mengabaikan fakta bahwa belum pernah ada negara besar yang berhasil melakukan transformasi seperti itu.
Sebuah contoh terkini mengilustrasikan lapisan ini. Para pemetik teh perempuan yang bekerja dengan upah sekitar 10 yuan per jam di beberapa wilayah Tiongkok dikecam oleh pengamat asing sebagai pekerja yang kurang dibayar. Kecaman itu tidak salah, tetapi menyembunyikan kisah yang lebih dalam. Kelebihan pasokan daun teh di pasar dan mekanisasi telah menempatkan pemetikan manual di lahan marginal di mana harga daun teh rendah.
Banyak dari para pemetik perempuan tersebut berusia lanjut, berpendidikan rendah, dan memiliki kewajiban tambahan dalam pekerjaan rumah tangga. Memetik teh bukan hanya tentang uang. Ini adalah salah satu kesempatan langka bagi perempuan untuk keluar dari pekerjaan rumah tangga, untuk mendapatkan kendali atas hidup mereka, dan untuk menemukan dukungan timbal balik. Upah 10 yuan ditentukan oleh dinamika pasar, kendala geografis, gender, dan populasi pedesaan yang menua.
Seiring kemajuan mekanisasi, bahkan peluang kerja ini pun mungkin akan hilang. Yang akan tetap ada adalah komunitas lokal, dan pertanyaan tentang apa yang akan mereka andalkan untuk bertahan hidup dan bermartabat.
Dalam hal ini, pelaporan eksternal tidak salah, hanya tidak lengkap. Infrastruktur dan sumber daya regional yang lemah serta penciptaan lapangan kerja yang tidak memadai bagi orang-orang yang direlokasi adalah masalah nyata. Tetapi ini bukan sekadar narasi palsu, melainkan lebih seperti pekerjaan rumah yang belum selesai yang terungkap saat Tiongkok memasuki fase berikutnya.
Kesejahteraan dan Perawatan yang Stabil
Setelah memberantas kemiskinan absolut dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, tantangan yang lebih sulit bagi pemerintah adalah membawa mereka yang tertinggal oleh pasar ke dalam sistem kesejahteraan dan perawatan yang stabil. Inilah mengapa ‘berinvestasi pada manusia’ menjadi menonjol dalam bahasa kebijakan. Apa yang unggul dilakukan Tiongkok di masa lalu adalah berinvestasi pada hal-hal materi – jalan, bangunan, dan kawasan industri.
Sekarang bukti menunjukkan bahwa mengeluarkan orang dari kemiskinan saja tidak cukup. Perawatan kesehatan, perawatan lansia, pendidikan, perawatan anak, dan dukungan pengasuhan berdampak langsung pada masyarakat dan akan menjadi garis pertahanan terhadap kekambuhan.
Pertanyaan terpenting mungkin bukanlah apakah Tiongkok benar-benar telah memberantas kemiskinan. Melainkan: setelah menyelesaikan pemberantasan kemiskinan absolut terbesar dalam sejarah manusia, bagaimana negara ini dapat menyatukan masyarakat yang luas di mana populasi pra-modern, modern, dan pasca-modern hidup berdampingan, dan bagaimana negara ini menyelesaikan masalah mendalam tentang reproduksi sosial?
Sebuah negara yang secara intensif mempercepat modernisasi telah menekan kemiskinan massal dalam skala sejarah dunia. Justru karena telah bergerak begitu cepat, negara ini sekarang menghadapi, lebih awal dan lebih akut, masalah-masalah yang seharusnya muncul secara bertahap.
———–
*Penulis Fred Gao reporter CGTN di Beijing dan pernah bekerja untuk Guancha Net di Shanghai. Pandangannya tidak mewakili sudut pandang CGTN.
Artikel ini diterjemahkan Danial Indrakusuma dari artikel tabg berjudul “Why poverty still exists in China after its historic gains” yang dimuat di johnmenadue.com
