Kelas pengusaha AS melakukan kesalahan strategis besar setelah berakhirnya era Roosevelt dan Perang Dunia II. Mereka gagal menyadari bagaimana kekuatan sayap kiri pada tahun 1930-an secara tidak sengaja telah menyelamatkan kapitalisme AS melalui “reset besar”.
Oleh: Richard D. Wolff *
KAPITALISME AS, dalam beberapa hal, merupakan kapitalisme paling sukses di dunia hingga baru-baru ini. Lebih baik daripada sistem kapitalis Inggris, Jerman, dan Jepang, kapitalisme AS menghindari dua jebakan utama. Pertama, ia menemukan cara yang luar biasa untuk mengelola perjuangan kelas kapitalis-pekerja untuk waktu yang lama sebelum kehilangan kemampuan tersebut. Amerika Serikat juga menemukan cara untuk mengatur kekuasaan imperialnya tanpa kolonialisme terang-terangan yang memicu peningkatan perlawanan yang akhirnya menjadi terlalu mahal dan sulit dikelola bagi Inggris, Jerman, Jepang, dan kekuatan kolonial lainnya. Namun dalam beberapa dekade terakhir, kapitalisme AS gagal mengelola perjuangan kelasnya atau membalikkan penurunan imperialisme informalnya.
Para pemimpin Tiongkok telah belajar, secara implisit atau eksplisit, dari bagaimana kapitalisme AS kehilangan kapasitas tersebut. Dengan demikian, Tiongkok mengatur hubungan antara pengusaha dan karyawan serta hubungan internasionalnya secara berbeda. Dengan melakukan hal itu, ekonomi Tiongkok meningkat sementara ekonomi Amerika Serikat menurun. Proses ini, tentu saja, tidak merata; perbedaan antara Amerika Serikat dan Tiongkok bervariasi. Tetapi pola dan arah umumnya tetap sama: Tiongkok naik dan Amerika Serikat turun.
Dari tahun 1820 hingga 1970-an, kapitalisme AS mempekerjakan sejumlah pekerja yang berkembang pesat dan membayar mereka upah riil yang meningkat setiap dekade hingga tahun 1970-an. Kinerja luar biasa itu memungkinkan, memvalidasi, dan dikombinasikan dengan budaya yang menekankan konsumsi (yang positif) sebagai kompensasi atas kerja (yang negatif). Kombinasi tersebut meredam daya tarik para pembangkang, radikal, sosialis, dan kritikus kapitalisme lainnya hingga tahun 1930-an. Produktivitas tumbuh selama 150 tahun bahkan lebih cepat daripada upah riil dan meningkatkan keuntungan dengan cepat. Amerika Serikat mengungguli kapitalisme lain baik dalam keuntungan yang diperoleh kelas pengusaha maupun upah riil yang mengalir ke kelas pekerja.
Kejatuhan pasar saham tahun 1929 dan Depresi Besar tahun 1930-an adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut. Kapitalisme AS kemudian runtuh, begitu pula janji-janji kemakmuran dan pertumbuhannya. Karena takut akan keruntuhan, kelas pengusaha AS—melalui Partai Demokrat mantan Presiden AS Franklin Delano Roosevelt—menawarkan kesepakatan, yang merupakan semacam aliansi kepada kelas pekerja. Kesepakatan tersebut ditengahi oleh para kritikus kapitalisme terkemuka saat itu: Kongres Organisasi Industri (CIO) ditambah dua partai sosialis dan satu partai komunis. Bersama-sama, pengusaha dan pekerja menghasilkan New Deal, dan pergeseran politik ke kiri menghapus sebagian besar ketidaksetaraan ekonomi yang telah terbentuk di Amerika Serikat sebelum tahun 1929. Itu adalah “reset besar” yang, dengan Perang Dunia II, memungkinkan dimulainya kembali peningkatan kapitalisme AS. Terlebih lagi, peningkatan tersebut mengambil dimensi imperial tambahan ketika Perang Dunia II melemahkan kekaisaran kolonial formal lama, memungkinkan negara AS untuk bergerak cepat menggantikannya secara informal.
Namun, kelas pengusaha AS melakukan kesalahan strategis besar setelah berakhirnya era Roosevelt dan Perang Dunia II. Mereka gagal menyadari bagaimana kekuatan sayap kiri pada tahun 1930-an secara tidak sengaja telah menyelamatkan kapitalisme AS melalui “reset besar”. New Deal sebagian besar merupakan stimulus Keynesian “mengalir ke atas”, tidak seperti kebijakan ekonomi “mengalir ke bawah” tradisional pemerintah AS, baik masa lalu maupun sekarang. New Deal membawa Amerika Serikat keluar dari Depresi Besar sekaligus mengurangi ketidaksetaraan pendapatan dan kekayaan, tidak seperti dekade sebelum dan sesudahnya. Tetapi, karena dibutakan oleh rasa takut dan kemarahan karena harus membayar pajak untuk mendanai New Deal dan reformasi serupa lainnya, kebangkitan sayap kiri AS yang kuat, dan aliansi AS dengan Uni Soviet pada Perang Dunia II, kelas pengusaha bertekad untuk membatalkan semua itu setelah tahun 1945. Terutama melalui sayap Partai Republiknya, kelas pengusaha menetapkan tugas untuk membatalkan New Deal dengan menghancurkan koalisi yang menciptakannya (CIO ditambah sosialis dan komunis). Kelas pengusaha berhasil menghancurkan koalisi tersebut dan setiap komponennya. Namun, kehancuran itu juga mengarahkan kembali kapitalisme AS ke jalur yang mengakhiri 150 tahun kejayaannya.
Pada tahun 1970-an, upaya pemulihan ekonomi terhenti. Para pengusaha AS telah begitu menaklukkan kaum buruh dan kaum kiri sehingga mereka memanfaatkan peluang untuk meningkatkan keuntungan tanpa takut atau bahkan tidak terlalu memperhatikan reaksi karyawan. Banyak pengusaha AS memindahkan produksi mereka ke luar negeri di mana upah jauh lebih rendah, sehingga keuntungan perusahaan AS jauh lebih tinggi. Lebih banyak lagi pengusaha di Amerika Serikat melakukan otomatisasi secara cepat. Kebijakan imigrasi baru diberlakukan. Pekerjaan proletar yang baik digantikan oleh pekerjaan prekariat yang saat ini dianggap remeh oleh generasi muda. Alih-alih peningkatan upah riil di setiap dekade dari tahun 1820 hingga 1970, 50 tahun terakhir menyaksikan upah riil stagnan bersamaan dengan meningkatnya utang rumah tangga.
Dengan demikian, siklus abad ke-21 semakin besar dan keras, menyaingi siklus tahun 1930-an. Namun, belum terjadi pergeseran politik ke kiri yang sebanding, belum ada kebangkitan gerakan yang sejalan dengan Koalisi New Deal. Kali ini, krisis yang mendalam tidak menghasilkan komponen kebijakan “mengalir ke atas” yang besar. Ketidaksetaraan pendapatan dan kekayaan terus memburuk. Tidak ada pengaturan ulang yang dipimpin oleh kaum kiri yang terjadi untuk menyelamatkan kapitalisme AS dari keterpurukan ke dalam konflik ekonomi, sosial, dan budaya yang semakin dalam.
Sementara itu, banyak pembuat kebijakan di Tiongkok telah mengambil pelajaran dari pengalaman AS: kebijakan mana yang harus ditiru dan kebijakan mana yang harus ditinggalkan. Tiongkok melihat bahwa para kapitalis AS sering bekerja sama erat dengan negara AS untuk berhasil melaksanakan proyek-proyek besar dengan mengoordinasikan dan memobilisasi sumber daya publik dan swasta. Ini termasuk memerangi perang selama satu abad untuk menundukkan, mengusir, atau memusnahkan penduduk asli, melancarkan perang kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1776 dan 1812, mengakhiri ekonomi perbudakan yang kompetitif di AS Selatan melalui perang saudara, melakukan pembangunan infrastruktur yang dibutuhkan kapitalis untuk berkembang (seperti kanal dan rel kereta api), memajukan kepentingan kapitalis AS dan pemulihan selanjutnya setelah Perang Dunia I dan II, dan menggantikan sistem kolonialisme lama setelah tahun 1945 dan menggantinya dengan dominasi militer, ekonomi, dan politik global AS.
Di Tiongkok, para pembuat kebijakan ekonomi juga telah memperhatikan kapan kelemahan dan kemunduran menimpa kapitalisme AS. Kapitalisme yang relatif tidak diatur setelah Perang Dunia I berujung pada krisis tahun 1929. Demikian pula, kapitalisme yang tidak diatur (“neoliberal” atau “terglobalisasi”) setelah tahun 1970-an berujung pada krisis tahun 2008. Penolakan terhadap asuransi kesehatan nasional memungkinkan kompleks industri medis swasta untuk mengenakan biaya berlebihan dan memperlambat kapitalisme AS untuk mendapatkan keuntungan dari kelebihan profitabilitasnya. Hal itu juga membuat Amerika Serikat kurang siap menghadapi pandemi COVID-19 dengan hasil yang mengerikan.
Secara lebih umum, Tiongkok menyimpulkan bahwa di Amerika Serikat, pencapaian tujuan sosial yang diprioritaskan lebih sering terjadi ketika sumber daya publik dan swasta dikoordinasikan dan difokuskan untuk melakukannya. Tiongkok juga mengamati bahwa perang dan krisis ekonomi sering kali menghasilkan koordinasi dan fokus ini di AS. Kesimpulan logis dari para pengamat ekonomi di Tiongkok adalah bahwa program koordinasi dan fokus yang berkelanjutan secara umum dapat mengungguli apa yang telah dicapai Amerika Serikat dengan programnya yang hanya bersifat sesekali.
Kesimpulan itu juga sangat sesuai dengan konsepsi sosialisme Tiongkok dengan karakteristik Tiongkok. Dalam konsepsi tersebut, Partai Komunis yang kuat dan negara yang dikendalikannya menjamin program berkelanjutan berupa koordinasi dan fokus dari sistem yang menggabungkan perusahaan swasta dan publik. Para pemimpin ekonomi Tiongkok mengaitkan program berkelanjutan tersebut dengan rekor pertumbuhan PDB tahunan yang mengesankan . Dari tahun 1977 hingga 2020, rata-rata pertumbuhan PDB tahunan Tiongkok (9,2 persen) jauh lebih tinggi, lebih dari tiga kali lipat, dibandingkan rekor AS (2,6 persen). Upah riil rata-rata di Tiongkok juga meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, yang oleh negara tersebut dianggap sebagai keberhasilan lain dari sistem ekonominya. Sebaliknya, upah riil AS mengalami stagnasi baru-baru ini. Keunggulan rekor Tiongkok baru-baru ini dibandingkan dengan Amerika Serikat merupakan bukti yang meyakinkan bagi Tiongkok untuk melanjutkan kebijakannya. Tiongkok belajar dari Amerika Serikat bagaimana mengungguli kapitalisme AS.
Karl Marx pernah menulis bahwa tidak ada sistem ekonomi yang lenyap sampai ia telah kehabisan semua bentuk yang mungkin. Jika kita memahami sistem ekonomi, menurut Marx, sebagai cara-cara khusus untuk mengatur hubungan produksi antar manusia, maka kapitalisme adalah cara yang mempertentangkan pengusaha dan karyawan. Inggris Raya, tetapi terutama Amerika Serikat, mengembangkan sistem ekonomi tersebut dengan penekanan kuat pada bentuk-bentuk perusahaan swasta. Uni Soviet mengembangkan sistem tersebut dengan penekanan kuat pada bentuk-bentuk perusahaan publik. Sementara itu, Tiongkok mengembangkan sistem ekonomi tersebut dengan mencampur bentuk-bentuk perusahaan swasta dan publik (seperti yang juga dilakukan Skandinavia dan Eropa Barat), tetapi dengan penekanan pada kontrol pusat yang kuat untuk mengoordinasikan dan memobilisasi perusahaan swasta dan publik untuk mencapai tujuan sosial yang diprioritaskan.
Dengan demikian, Tiongkok mungkin menjadi tempat di mana sistem kapitalis mencapai potensi penuh dari berbagai bentuknya—atau lebih tepatnya, memanfaatkannya secara maksimal—dan dengan demikian mempersiapkan jalan bagi transisi menuju kebebasan dari kapitalisme.
———-
*Penulia Richard D. Wolff adalah profesor ekonomi emeritus di Universitas Massachusetts, Amherst, dan profesor tamu di Program Pascasarjana Urusan Internasional Universitas New School, di New York. Acara mingguan Wolff, “Economic Update,” disiarkan oleh lebih dari 100 stasiun radio dan menjangkau 55 juta penerima TV melalui Free Speech TV. Tiga buku terbarunya yang diterbitkan oleh Democracy at Work adalah The Sickness Is the System: When Capitalism Fails to Save Us From Pandemics or Itself , Understanding Marxism , dan Understanding Socialism .
