Mungkinkah mikroplastik dikaitkan dengan masalah kesehatan seperti demensia?
Oleh: Cara Michelle Miller *
MIKROPLASTIK memasuki otak manusia pada tingkat yang lebih tinggi daripada organ vital lainnya, demikian menurut temuan baru.
Penelitian yang diterbitkan di Nature Medicine pada tanggal 3 Februari mengonfirmasi bahwa serpihan plastik kecil melewati penghalang darah-otak yang melindungi otak, sehingga berpotensi memengaruhi kesehatan dan fungsi kognitif.
Peneliti dari University of New Mexico (UNM) menguji sampel otopsi dari tahun 2016 dan 2024. Mereka menemukan bahwa hanya dalam kurun waktu 8 tahun, jumlah serpihan mikroplastik di otak telah meningkat sekitar 50 persen. Sampel otak dari tahun 2024 mengandung mikroplastik yang beratnya setara dengan sendok plastik.
Otak yang terkena demensia menunjukkan konsentrasi partikel plastik yang jauh lebih tinggi.Menemukan konsentrasi yang begitu tinggi di otak tidak terduga dan mengkhawatirkan, kata Matthew Campen, peneliti utama dan ahli toksikologi, kepada The Epoch Times selama konferensi pers.
“Orang-orang terpapar pada kadar mikro dan nanoplastik yang terus meningkat,” kata Campen. Partikel-partikel itu sangat kecil, lebarnya kira-kira sebesar dua virus COVID yang berdiri berdampingan, katanya.
Tingkat akumulasi “hanya mencerminkan penumpukan dan paparan lingkungan.” Seiring waktu, plastik terurai, ia terdegradasi dan menjadi cukup kecil untuk memasuki tubuh dan otak manusia.
Polusi Plastik pada Organ
Jaringan otak mengandung 7 hingga 30 kali lebih banyak mikroplastik daripada organ vital lainnya seperti hati dan ginjal, menjadikannya salah satu jaringan paling tercemar plastik yang pernah diperiksa.
Para peneliti menguji 52 sampel otak manusia dari tahun 2016 dan 2024, semuanya diambil dari korteks frontal—bagian otak yang bertanggung jawab untuk penilaian, pengambilan keputusan, dan gerakan otot.
Di dalam otak, konsentrasi mikroplastik mencapai sekitar 5.000 mikrogram per gram—jauh lebih tinggi daripada hati dan ginjal, yang membawa sekitar 400 mikrogram plastik per gram.
Studi ini juga membandingkan sampel otak sebelumnya dari AS bagian timur (1997–2013), yang memiliki kadar mikroplastik lebih rendah, sekitar 1.250 mikrogram per gram. Temuan mereka mendukung tren peningkatan bertahap dalam akumulasi plastik di organ dari waktu ke waktu, dengan tahun 2024 menunjukkan kadar tertinggi.
Untuk memvisualisasikan jumlah mikroplastik di otak, Campen mengangkat sendok plastik. Karena berat otak sekitar 1.400 gram (atau tiga pon), memiliki 5.000 mikrogram plastik per gram akan sama dengan lebih dari 5 gram plastik secara total—kira-kira seberat sendok plastik.
Pada orang yang meninggal karena demensia, kadarnya mencapai tingkat yang jauh lebih tinggi, yakni lebih dari 26.000 mikrogram per gram.
Dalam sampel demensia, beberapa partikel menggumpal di area yang mengalami peradangan, sehingga menimbulkan kekhawatiran tentang kemungkinan hubungan antara mikroplastik dan kerusakan jaringan otak, menurut para peneliti.
Akan tetapi, meski penelitian tersebut menghubungkan mikroplastik dengan demensia, penelitian tersebut tidak membuktikan bahwa kadar plastik yang lebih tinggi di otak secara langsung menyebabkan gejala demensia. Ada kemungkinan juga bahwa proses penyakit itu sendiri dapat menghambat kemampuan otak untuk membersihkan plastik yang terkumpul, Campen menambahkan.
Plastik Umum Ditemukan di Otak
Peneliti menemukan 12 jenis plastik di otak, dengan polietilena (PE), yang umum digunakan dalam botol, tas, dan wadah, yang jumlahnya mencapai 75 persen dari total. Plastik lainnya termasuk jenis yang umum ditemukan dalam kemasan, suku cadang mobil, pipa, lantai, botol, wadah, kain, dan produk industri lainnya.
“Menonjolnya, proporsi polimer yang kami lihat di lingkungan sekitar sebagian besar mencerminkan proporsi polimer yang kami lihat,” jelas Marcus Garcia, salah satu penulis studi dan peneliti pascadoktoral di UNM, kepada The Epoch Times saat jumpa pers.
Partikel-partikel di otak sebagian besar berupa pecahan dan serpihan nano yang tajam. Partikel-partikel kecil ini cukup kecil untuk melewati sawar darah-otak, meskipun Campen mengatakan masih belum jelas bagaimana tepatnya partikel-partikel tersebut memasuki otak. Para peneliti meyakini bahwa mikroplastik dan nanoplastik dapat masuk ke dalam tubuh melalui makanan, minuman, dan pernapasan.
Partikel-partikel ini telah ditemukan di berbagai bagian tubuh, termasuk arteri, jantung, paru-paru, darah, dan plasenta.
Sebuah studi yang diterbitkan pada tanggal 30 Januari menemukan bahwa polusi plastik jauh lebih tinggi pada plasenta dari kelahiran prematur.
Salah satu kemungkinan penyebab penumpukan tersebut, menurut Garcia, adalah karena organ seperti hati dan ginjal dirancang untuk menyaring racun, sementara otak memiliki sistem pembersihan yang lebih terbatas.
Teori lain adalah bahwa jaringan otak, yang sekitar 60 persennya terdiri dari lemak, mungkin dapat “menjebak” partikel plastik dengan lebih baik.
“Jika Anda pernah membersihkan mangkuk Tupperware yang berisi lemak atau mentega, Anda tahu, dibutuhkan banyak sabun dan air panas. Sangat sulit untuk memisahkan plastik dan lemak,” kata Campen.
Ia menduga bahwa mikroplastik mungkin “membajak” jalan mereka ke otak bersamaan dengan metabolisme lemak makanan.
Penemuan ini juga menimbulkan kekhawatiran terhadap penggunaan plastik dalam beberapa aplikasi medis, seperti stent jantung atau sendi buatan.
Menurut Campen, masalah utamanya bisa jadi terletak pada sifat fisik partikel plastik, bukan pada racun kimianya. Ia berspekulasi bahwa plastik-plastik ini dapat menghalangi aliran darah di kapiler. Ada pula potensi bahwa plastik-plastik ini dapat mengganggu hubungan antara sel-sel otak. Namun, “kami belum tahu pasti.”
Gambaran yang lebih besar
Meskipun terdapat peningkatan mikroplastik yang mengkhawatirkan, Campen yakin bahwa data tersebut memberikan sejumlah optimisme: Pengamatan bahwa tingkat plastik serupa pada orang yang lebih tua dan lebih muda menunjukkan bahwa mungkin ada proses alami yang berperan untuk membantu mengelola atau membersihkan tubuh dari plastik seiring berjalannya waktu.
Para peneliti percaya bahwa banyak dari partikel ini berasal dari “plastik yang sudah berumur puluhan tahun dan terdegradasi” yang telah dibuang dan dibiarkan terurai di lingkungan selama bertahun-tahun, kata Campen. Wawasan ini dapat membantu mengarahkan kebijakan lingkungan yang mencakup sumber-sumber yang lebih tua, daripada hanya berfokus pada produk-produk yang lebih baru.Kebijakan lingkungan yang efektif yang bertujuan mengurangi polusi plastik dapat membantu membatasi paparan di masa mendatang, kata Campen.
Polusi mikroplastik meningkat dengan cepat, dengan tingkat polusi di lingkungan meningkat dua kali lipat setiap 10 hingga 15 tahun, katanya, dan menambahkan bahwa mengatasi sumber polusi ini dapat membantu memperlambat penumpukan ini di tubuh kita.
Saat ini, belum ada pengobatan yang dapat menghilangkan mikroplastik dari tubuh. Untuk membantu mengurangi paparan, Campen dan rekan-rekannya tengah menyelidiki sumber-sumber mikroplastik di lingkungan, termasuk di tanah, tanaman, dan bahkan daging.
“Saya tidak merasa nyaman dengan begitu banyak plastik di otak saya,” kata Campen.
“Saya tidak ingin menunggu 30 tahun lagi untuk melihat apa yang terjadi jika konsentrasinya terus meningkat.”
Undangan khusus dari Pemimpin Redaksi kami, Jasper Fakkert
Di dunia saat ini, menemukan sumber berita yang dapat diandalkan lebih sulit dari sebelumnya. The Epoch Times berdiri sebagai mercusuar kebenaran.
—–
*Penulis, Cara Michelle Miller adalah penulis lepas dan pendidik kesehatan holistik. Ia mengajar di Pacific College of Health and Science di New York, Amerika Serikat selama 12 tahun dan memimpin seminar komunikasi untuk mahasiswa teknik di The Cooper Union. Ia kini menulis artikel dengan fokus pada perawatan integratif dan modalitas holistik.
Artikel ini diterjemahkan Bergelora.com dari artikel di The Epoch Times yang berjudul “Microplastic Found in Brain Weighs as Much as a Plastic Spoon: Study”
